El síntoma principal es la inflamación articular que se aprecia a simple vista y que causa dolor en la persona que la padece. Además, aparecen abultamientos duros (nódulos reumatoides) en las zonas de roce de la piel, como los codos, el dorso de los dedos de las manos y de los pies; también pueden localizarse en órganos internos. Con el tiempo se produce una deformidad debido al deterioro progresivo de las articulaciones afectadas.

Cuando se inicia con el padecimiento, se manifiesta como inflamación simétrica de las pequeñas articulaciones (manos, muñecas y pies) que suelen encontrarse rígidas por la mañana. Al cabo de dos años de tener el diagnóstico, se pueden encontrar las articulaciones deformadas por la inflamación crónica.

Signos y síntomas que se presentan en la artritis reumatoide:

• Dolor articular.
• Inflamación articular.
• Rigidez articular: Generalmente aparece por la mañana y va desapareciendo progresivamente a medida que el paciente ejerce su actividad diaria;su duración e intensidad son variables.

Otros síntomas son:

• Cansancio.
• Fiebre.
• Dolor de cuello.
• Hormigueo en las manos y los pies.
• Dolor en el pecho.
• Depresión (debido al dolor propio de la enfermedad y la incapacidad que produce).

La AR frecuentemente se asocia con una enfermedad llamada Síndrome de Sjögren que ocasiona inflamación y posterior atrofia de las glándulas que fabrican las lágrimas, la saliva, los jugos digestivos o el flujo vaginal, lo que provoca sequedad de la piel, boca, ojos, vagina, etc. Por lo anterior, es necesario identificar estos síntomas e informarlos al médico especialista para el seguimiento y tratamiento de esta enfermedad.